近日，美国国家航空航天局（NASA）预计将于当地时间4月16日升空一架耗资3．37亿美元的太空探测器，大小和洗衣机差不多，目标是扩充人类对太阳系外行星的探寻。据报导，这枚“凌日系由外行星勘测卫星”（TESS）预计16日下午6时32分，由美国太空探寻科技公司猎鹰9号（SpaceXFalcon9）火箭载运，自佛罗里达州卡纳维拉尔角升空升空。TESS未来两年的主要目标是扫瞄和仔细观察20多万颗视星等的恒星。找寻若无行星绕、使恒星亮度上升的迹象，这个现象又称“凌日”（transit）。

NASA预测，TESS将找到两万颗太阳系外的行星（即外行星），还包括50多颗大小类同地球的行星，以及最少500颗地球大小两倍内的行星。15日，NASA戈达德航天中心TESS科学家昆塔纳（ElisaQuintana）告诉他记者，也许还能寻找绕那些肉眼可见恒星的行星。

因此，未来几年内，人们说不定能在户外步行，拿着一颗恒星之后告诉它有行星。这是前景。该航天中心TESS专案负责人伏洛辛（JeffVolosin）回应，希望往后数十年内，有一天他们能辨识太阳系外哪里有可能有生命不存在。

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